Ford Thunderbird 1956

Quando o primeiro Ford Thunderbird foi lançado em 1955, a Ford não buscava criar um esportivo cru para disputar curvas contra o Corvette ou os roadsters europeus; seu objetivo era inaugurar um novo nicho de mercado: o do carro de luxo pessoal (personal luxury car). O sucesso do modelo de dois lugares foi imediato, superando as vendas do rival da Chevrolet por uma margem esmagadora. Contudo, os proprietários da safra inicial tinham algumas queixas pontuais: o porta-malas era apertado demais devido ao estepe interno, a visibilidade com a capota rígida instalada deixava a desejar e a cabine esquentava em dias de verão. Em resposta direta a esses pedidos, nasceu o Ford Thunderbird 1956, refinando a receita original e criando a silhueta mais charmosa e colecionável de toda a era "Baby Bird".

A grande assinatura visual do modelo de 1956 é o kit de estepe externo montado sobre o para-choque traseiro, conhecido como estepe Continental (Continental kit). Essa solução liberou espaço considerável no bagageiro e estendeu a traseira do carro, conferindo-lhe uma postura mais aristocrática. O para-choque traseiro foi redesenhado para abraçar a roda sobressalente e passou a abrigar as saídas de escapamento duplas nas suas pontas cromadas.

Nas laterais, as aletas traseiras ganharam discretas pontas mais afiladas, enquanto os para-lamas dianteiros receberam pequenas portas de ventilação cromadas logo atrás das rodas, projetadas para canalizar ar fresco para os pés dos ocupantes e resolver o problema de calor na cabine.

Outro detalhe icônico estreado em 1956 foi o teto rígido de fibra de vidro removível opcional com as famosas vigias circulares nas laterais (porthole windows). Desenhadas para eliminar os pontos cegos ao redor das colunas traseiras, essas pequenas janelas redondas tornaram-se o elemento estético mais copiado e lembrado da história do modelo.

Sob o capô com tomada de ar funcional e ornamento cromado, a Ford atualizou a motorização com a respeitada família de blocos em "Y" (Y-Block):

Y-Block V8 292 (4,8 litros): O motor de entrada, equipado com carburador de corpo quádruplo Holley, gerando 202 cavalos de potência brutos quando acoplado ao câmbio manual.

Y-Block V8 312 (5,1 litros): O novo motor opcional de maior cilindrada, que rendia 215 cavalos de potência na versão manual ou saltava para 225 cavalos de potência e expressivos 44,8 kgfm de torque quando equipado com o carburador Holley calibrado para a transmissão automática.

O trem de força oferecia a transmissão manual de três velocidades (com ou sem sistema de Overdrive acionado por cabo no painel) ou a suave caixa automática Ford-O-Matic de três marchas com conversor de torque.

O chassi de aço com travessas em "X" apoiava-se sobre suspensão dianteira independente com juntas esféricas (ball-joints) e molas helicoidais, enquanto a traseira utilizava feixes de molas semielípticas montados longitudinalmente com calços especiais de borracha. Em 1956, o sistema elétrico de todo o veículo foi atualizado de 6 volts para 12 volts, garantindo partidas instantâneas do motor V8 e maior eficiência para os acessórios elétricos.

Por dentro, o habitáculo do Thunderbird refletia a sofisticação de um veículo de prestígio. O modelo adotou naquele ano o revolucionário pacote de segurança Lifeguard System da Ford, que incluía volante esportivo de três raios com miolo rebaixado (deep-center), travas de porta antiabertura em caso de colisão e espelho retrovisor interno com moldura absorvente de impacto, além de cintos de segurança e painel acolchoado oferecidos como opcionais.

O painel de instrumentos trazia velocímetro translúcido em arco (Astra-Dial) iluminado por luz natural durante o dia, acompanhado de conta-giros, relógio analógico elétrico e mostradores de combustível e temperatura da água. O banco inteiriço acomodava com conforto duas pessoas e trazia ajuste elétrico de quatro vias (Dial-a-Bed), com revestimentos em vinil de duas cores harmonizados com a pintura externa. Entre as comodidades mais procuradas estavam a direção hidráulica de calibração leve, freios assistidos e a opção da capota de lona dobrável que podia ser guardada atrás do encosto do banco.

Equilibrando esportividade contida, elegância clássica e o inconfundível charme do estepe traseiro com a capota porthole, o Ford Thunderbird 1956 consagrou-se como o símbolo definitivo do lazer sofisticado da década de 1950, eternizado como uma das esculturas automotivas mais adoradas do planeta.